Kalau kita berjalan-jalan di salah satu mal atau plaza, sering ada kios yang menjual berbagai mainan yang aneh-aneh. Dari mulai laba-laba besar yang bisa meluncur turun kalau kita bertepuk tangan sampai berbagai jenis hantu yang bisa melayang-layang atau tertawa. Tetapi kadang ada sebentuk tanaman plastik yang berputar sambil memancarkan cahaya dengan indahnya. Kadang ia hanya terdiri dari helaian-helaian sehalus rambut manusia sehingga mirip rumput. Jika dipegang terasa mirip plastik. Tetapi ia bukan terbuat dari plastik.
Fiber-optic, atau serat optik, itulah nama bahan pembuat tanaman tersebut. Ia adalah sejenis media yang sanggup menerima dan meneruskan cahaya. Kalau kebetulan anda memiliki tanaman hiasan seperti itu, coba dicabut dari dudukannya dan sorotkan senter atau lampu apa saja kebawahnya, dan akan terlihat cahaya berpendar sampai ke ujung-ujungnya.
Kabel fiber-optic biasanya berhubungan dengan sistem komunikasi seperti telepon, TV kabel atau Internet. Saluran fiber-optic lines adalah untaian gelas optik murni sehalus rambut manusia, yang mampu menghantarkan informasi digital dalam jarak jauh. Ia juga digunakan untuk keperluan pemotretan medis dan inspeksi dalam teknik mesin.
Core – Pusat yang terbuat dari gelas halus yang menjadi tempat berjalannya cahaya.
Cladding – Lapisan optik luar yang membungkus core dan memantulkan kembali cahaya yang terpancar keluar.
Buffer coating – Lapisan plastik pelindung serat dari kerusakan dan kelembapan
Ratusan bahkan ribuan serat optik ini dibundel sehingga menjadi kabel optik. Kabel ini masih dibungkus lagi dengan suatu lapisan pelindung (jacket).
Serat optik ada dua jenis:
Single-mode fibers – Digunakan untuk mengirim satu sinyal per serat (telepon dan TV kabel)
Multi-mode fibers – Digunakan untuk mengirim banyak sinyal per serat (jaringan komputer/LAN)
Single-mode fibers memiliki core kecil (diameter sekitar 3.5 x 10-4 inci atau 9 micron) dan memnghantarkan cahaya laser inframerah (panjang gelombang = 1300 s/d 1550 nanometer).
Multi-mode fibers memiliki core besar (diameter sekitar 2.5 x 10-3 inci atau 62.5 micron) dan menghantarkan cahaya inframerah (panjang gelombang = 850 s/d 1300 nm) dari light-emitting diode (LED).
Sebagian serat optik dibuat dari plastik. Serat ini memiliki core besar (diameter 0.04 inci atau1 mm) dan memancarkan sinar merah yang bisa terlihat (panjang gelombang = 650 nm) dari LED.
